MAYNILA – Mula nang manguna, si Pangulong Ferdinand R. Marcos, Jr., ang punong arkitekto ng patakarang panlabas ng bansa at pangunahing tagapagsalita para sa mga pakikipag-ugnayan sa internasyunal na usapin, ay kapansin-pansing nagbago at nagpasigla sa relasyon ng Pilipinas at Estados Unidos (US).
Ngayon sa kalagitnaan ng kanyang termino, patuloy na ipinakita ng Pangulo ang kanyang pagpapahalaga at pagkaunawa sa mga kalakasan at kahinaan ng bansa, habang umiikot ang mga natural na sakuna at mga rehiyonal na bagyo sa buong kapuluan.
Hindi ito dapat maging sorpresa. Sa kanyang ikalawang State of the Nation Address na binigkas noong Hulyo 24, 2023, ipinahayag ni Pangulong Marcos: “Ang ating independiyenteng patakarang panlabas – isang kaibigan sa lahat at walang kaaway – ay napatunayang epektibo. Bumuo kami ng mga madiskarteng alyansa sa aming tradisyonal at bagong nahanap na mga kasosyo sa internasyonal na komunidad.” Sa mga salitang ito, hinulma ni Pangulong Marcos ang interpretasyon ng independiyenteng patakarang panlabas ng kanyang administrasyon at pagtugis.
Noong Abril 28, 2024, sa ilalim ng administrasyong Marcos, umabot sa isang milestone ang Enhanced Defense Cooperation Agreement (EDCA) sa pagitan ng Pilipinas at US. Ipinagdiwang nito ang ika-10 taon nito.
Ang EDCA ay isang mahalagang pundasyon sa kontemporaryong relasyon ng Pilipinas-US. Ang paglagda nito noong 2014 ay nag-udyok sa rotational deployment at presensya ng mga tropa at asset ng militar ng US tulad ng mga sasakyang panghimpapawid at barko sa mga pinagkasunduang lokasyon sa loob ng bansa. Muli, sa ilalim ng administrasyong Marcos, inabot ng 22 taon para makabalik sa Pilipinas ang mga pwersa at ari-arian ng US, kahit na sa limitadong sukat at pansamantalang batayan, pagkatapos ng kanilang paglisan noong 1992.
Ang EDCA ay higit na pinahuhusay ang mga kakayahan ng bansa sa pamamagitan ng pagpapahintulot sa mas mataas na rotational presence ng US troops sa Pilipinas, at sa gayon ay nagpapalakas ng kooperasyon at interoperability upang matugunan ang mga ibinahaging alalahanin sa seguridad. Bukod pa rito, binibigyang-daan ng mga probisyon ng EDCA ang pagtatayo at pag-upgrade ng mga pasilidad at ang pag-iimbak at paglalagay ng depensa at HADR (Humanitarian Assistance and Disaster Response) na kagamitan, supply, at materyales. Tinitiyak ng mga hakbang na ito na ang parehong pwersa ay mas handa na magbigay ng mabilis at epektibong suporta sa panahon ng mga emerhensiya.
Halimbawa, noong Okt. 10, 2024, isang contingent ng US Marines ang nakakumpleto ng anim na araw ng dayuhang operasyon sa pagtulong sa kalamidad sa Batan Island sa Batanes. Ginawa ito sa pakikipagtulungan ng US Agency for International Development.
Sa kahilingan ng gobyerno ng Pilipinas, mga marino at marino mula sa Marine Rotational – Southeast Asia; 1st Marine Aircraft Wing; III Marine Expeditionary Force; at ang 15th Marine Expeditionary Unit, na sakay ng amphibious assault ship na USS Boxer (LHD 4), ay nagdala ng tinatayang 43,500 kilo ng mga relief supply sa matinding nasalanta na Batan Island, na sinalanta ng Bagyong Julian.
Sa pamamagitan ng pagsisikap ng Department of National Defense (DND) at ng kanilang mga katapat sa US, natupad ang buong pagpapatupad ng EDCA.
Sa pagpapatibay ng Korte Suprema sa legalidad ng EDCA noong Hulyo 2016, nagsimula ang magkasanib na pagsasanay at pagsasanay militar sa pagitan ng mga tropang Pilipino at US sa rotational basis at mga napagkasunduang lokasyon. Ang EDCA ay may panimulang tagal ng buhay na 10 taon, ngunit “ito ay awtomatikong magpapatuloy sa bisa maliban kung winakasan ng alinmang Partido sa pamamagitan ng pagbibigay ng isang taon na nakasulat na paunawa sa pamamagitan ng mga diplomatikong channel ng intensyon nitong wakasan ang kasunduan,” ayon sa mga artikulo ng kasunduan.
Bilang pundasyon ng alyansang militar sa pagitan ng PH at US, isinusulong ng EDCA ang pagpapatupad ng Mutual Defense Treaty (MDT) na nilagdaan ng dalawang bansa noong Agosto 31, 1951.
Pagpapalawak ng mga site ng EDCA
Noong Nob.15, 2022, naglabas ang DND ng pahayag na nagpapakita ng pangako nitong pabilisin ang EDCA sa pamamagitan ng pagpayag sa US na kumpletuhin ang pagpapahusay ng imprastraktura, pagkukumpuni ng mga proyekto, at bumuo ng mga bagong pasilidad sa loob ng dalawang taon sa kasalukuyang umiiral na limang EDCA sites na ang Cesar Basa Air Base sa Floridablanca, Pampanga; Fort Magsaysay Military Reservation sa Nueva Ecija; Lumbia Airport sa Cagayan de Oro City, Misamis Oriental; Antonio Bautista Air Base sa Puerto Princesa City, Palawan; at Benito Air Base sa Cebu.
Noong Nobyembre 2023, minarkahan ng Pilipinas at US ang pagkumpleto ng pinakamalaking proyekto ng EDCA – -isang inayos na 2,800 metrong runway sa Cesar Basa Air Base sa Pampanga. Ang proyekto ay nagkakahalaga ng US$25 milyon at nilayon upang “siguraduhin ang mas ligtas na mga kondisyon” para sa mga pagsasanay sa pagsasanay, tulong na makatao, at mga operasyon sa pagtulong sa kalamidad. Ang Basa Air Base ang may pinakamalaking paglalaan ng pondo sa lahat ng EDCA sites. Ang US ay naglaan ng US$66 milyon ng orihinal na US$82 milyon na pagpopondo ng EDCA para sa mga proyekto sa site, na kinabibilangan din ng isang bodega, command and control infrastructure, fuel storage, at aircraft parking.
Noong Peb. 2, 2023, inanunsyo ng Manila at Washington ang pagtatalaga ng apat na bagong lokasyon ng EDCA na may layuning palakasin ang buong pagpapatupad ng kasunduan. Ang pagdaragdag ng mga bagong lokasyon ng EDCA ay naglalayong payagan ang mas mabilis na suporta para sa mga humanitarian mission na may kaugnayan sa mga sakuna na nauugnay sa klima at para sa pagtugon sa iba pang mga ibinahaging hamon.
Ang karagdagang EDCA sites ay Naval Base Camilo Osias sa Sta. Ana, Cagayan; Lal-lo Airport sa Lal-lo, Cagayan; Camp Melchor Dela Cruz sa Gamu, Isabela; at Balabac sa Palawan.
Bilang bahagi ng kanyang mga hakbangin sa pamamahala, si Pangulong Marcos mismo ang tumugon at nagsagawa ng pagpaplano at negosasyon para sa mga karagdagang lugar ng EDCA, kasama ang mga opisyal ng DND at ng Armed Forces of the Philippines. Sa isang panayam, sinabi ng Pangulo: “Binibigyan namin [ang US] ng pagkakataon na makapunta at tumulong sa amin sa anumang paraan, lalo na sa tulong sa kalamidad.” Dagdag pa niya: “Hindi pinapayagan ng Pilipinas na gamitin ang ating mga base para sa anumang uri ng opensibong aksyon. Ito ay para lamang makatulong sa bansa, kapag kailangan ito ng bansa.”
Noong Oktubre 2023, inanunsyo ni AFP Chief Gen. Romeo Brawner ang pagdaragdag ng 63 pang proyekto sa loob ng siyam na EDCA sites (kabilang ang 14 na proyektong nauna nang isiniwalat sa apat na idinagdag na lokasyon). Kabilang dito ang pagtatayo ng mga bodega, kalsada, at drainage system.
Hindi permanenteng base ng US
Noon- muling iginiit ni US Defense Secretary Lloyd Austin III (sa ilalim ng administrasyon ni Pangulong Joseph Biden) na ang EDCA ay nag-aalis pa rin ng “permanent basing” sa Pilipinas. “ In terms of EDCA locations, I just want to be clear na hindi tayo naghahanap ng permanenteng basing sa Pilipinas. Gaya ng narinig mo sa aming mga pahayag, ang EDCA ay isang collaborative agreement na nagbibigay-daan sa mga rotational activities,” aniya sa isang media briefing sa DND pagkatapos ng pakikipagpulong kay DND Officer-in-Charge Secretary Carlito Galvez, Jr. noong Pebrero 3, 2023. sabi ni Austin.
Para sa kanyang bahagi, sinabi ni OIC Galvez, “Dapat kong idiin na ang EDCA at ang pagpapatupad nito, ang Armed Forces of the Philippines (AFP) Modernization Program, o ang PH-US alliance ay nakadirekta na gawing moderno ang ating mga kakayahan at pakikipagtulungan upang tumugon sa mga emerhensiya at protektahan ang ating mga interes sa karagatan at kapaligiran. Kaya, ang mga karagdagang EDCA sites na ito ay hindi dapat maging dahilan ng pag-aalala para sa sinuman dahil maaari rin itong mag-udyok sa mga pamumuhunan sa ekonomiya, magkasanib na proteksyon, at pangangalaga ng ating maritime at likas na yaman.
Sa isang pagbisita sa Lumbia Air Base sa Cagayan de Oro City noong Nob.30, 2024, muling iginiit ni Defense Secretary Gilberto Teodoro Jr. ang pangangailangang pabilisin ang mga aktibidad sa pag-upgrade sa mga EDCA sites upang higit na mapalakas ang kahandaan sa pagpapatakbo at pambansang seguridad .
Pang-ekonomiya, makataong mga pakinabang
Sa parehong pagbisita sa Lumbia Air Base sa Cagayan de Oro City, muling iginiit ni Teodoro ang pangangailangang pabilisin ang mga aktibidad sa pag-upgrade sa mga EDCA sites upang higit na palakasin ang kahandaan sa pagpapatakbo at pambansang seguridad . Pinopondohan ng US ang pagtatayo at pagpapaunlad ng mga site ng EDCA at samakatuwid, lumilikha ng mga trabaho at nagpapalakas sa lokal na ekonomiya ng mga komunidad kung saan matatagpuan ang mga site.
Noong Abril 2023, naglaan ang US ng mahigit US$100 milyon sa mga proyekto ng EDCA sa limang orihinal na site, at nagdagdag ng US$18 milyon sa ikatlong 2+2 ministerial na dialogue sa Washington sa parehong buwan.
Sa kabila ng katiyakan ng US na bumuo ng mga EDCA sites, binigyang-diin ni Teodoro na ang mga pasilidad na ito ay mananatiling bahagi ng mga teritoryong may soberanya ng Pilipinas. “Gusto kong linawin ang proseso. Ito ang mga base ng Pilipinas na kailangan nating bumuo sa ating sarili na may ilang bahagi ng mga site na ito na nakalaan para sa Estados Unidos para sa mga layuning pang-logistik. May karagdagang apat na may paunang lima. Sa lima, gusto naming gawin ang mga iyon sa lalong madaling panahon dahil kailangan din naming bumuo ng mga base na ito para sa aming sariling paggamit. At ang ilan sa mga baseng ito ay may ilang legal na isyu na kailangan kong harapin. At kapag naayos na ang mga iyon, pagkatapos ay maaari na tayong magsagawa ng buong pagsabog sa isang tabi-tabi, lalo na ngayon kapag kailangan natin ang tulong ng Estados Unidos sa katatagan at sa makataong tulong at pagtugon sa kalamidad. Ito ay nangangailangan ng oras para sa kanila upang pakilusin ang mga asset upang matulungan kami sa pagsagip at tulong. Kaya’t ang pagkakaroon ng mga pasilidad kung saan maaari nilang i-preposition hindi lamang ang mga kalakal ngunit ang mga kakayahan sa isang rotational basis ay makakatulong nang malaki, “paliwanag ni Teodoro sa isang panayam sa Canberra, Australia noong Nobyembre 2024.
Ayon kay US Indo-Pacific Command Chief Admiral John Aquilino sa kanyang pagbisita noong Setyembre 13, 2023 sa isang proyekto ng EDCA sa Basa Air Base sa Pampanga, napatunayang lubhang kapaki-pakinabang ang mga site ng EDCA para sa mga misyon ng HADR. Binanggit niya ang pagiging kapaki-pakinabang ng Lal-lo Airfield EDCA site para sa mga aktibidad sa pagtulong sa panahon at pagkatapos ng pananalasa ng Bagyong Egay noong Agosto 2023.
Ang magkasunod na malalakas na bagyo na nanalasa sa bansa noong Nobyembre 2024 ay nagpadali din sa pagkakataong patunayan ang halaga ng mga EDCA sites sa buong bansa. Ang mga lokasyon ng militar na ito ay ginamit sa pag-airlift ng mga relief goods, tauhan, at kagamitan, lalo na sa malalayong lugar kung saan ang mga kalsada ay hindi madaanan.
Binanggit ni Pangulong Marcos ang papel ng mga EDCA sites sa pagtulong sa pagsasakatuparan ng mga kakayahan sa pagtugon sa sakuna ng gobyerno sa pamamahagi ng mga relief goods at paglulunsad ng mga rescue operation. “ Talagang naging kapaki-pakinabang ito sa harap ng hindi tiyak na mga panahong ito,” aniya sa courtesy call ni Secretary Austin sa Palasyo ng Malacañan noong Nob. 18, 2024.
“Nais kong ituro at paalalahanan ang lahat kung gaano kahalaga ang mga site ng EDCA sa lahat ng aming pagsusumikap sa HADR sa nakalipas na ilang linggo. Tinamaan na tayo sa tinatawag natin ngayon na serye ng mga bagyong KLMNOP – anim na bagyo sa loob ng wala pang apat na linggo,” sabi ni Pangulong Marcos.
Idinagdag ng Pangulo na ang mga Filipino relief at rescue worker ay nakatugon nang mas epektibo kaysa sa kung hindi man, salamat sa mga EDCA sites. “Marami sa aming mga misyon ng HADR ay isinagawa mula sa mga site na ito sa malaking benepisyo ng mga nahiwalay.
Ang mga lugar ng EDCA ay nagsilbing staging area, lalo pa’t, pagkatapos ng mga bagyo, maraming mga apektadong lugar ang mapupuntahan lamang ng helicopter. Maraming mga kalsada ang isinara ng mga pagguho ng lupa, na iniwan kahit ang mga pangunahing kabisera ng mga lalawigan na mapupuntahan lamang ng sasakyang panghimpapawid. “Nagamit na natin ang mga EDCA sites ,” sabi ng Pangulo, na nagpapaalala sa lahat ng karunungan sa likod nito at kung paano ito naging lubhang kapaki-pakinabang sa harap ng mga epektong ito ng pagbabago ng klima.
Inulit ni Kalihim Austin ang pagtitiyak ng kanyang Pangulo sa pangako ng US na ipagtanggol ang Pilipinas. Binigyang-diin niya na ang isang armadong pag-atake sa mga pwersa ng Pilipinas, pampublikong sasakyang-dagat, o sasakyang panghimpapawid sa Pasipiko, kabilang ang South China Sea, ay hihingin ng mga pangako sa pagtatanggol ng US sa ilalim ng MDT.
Pagpapatibay ng mga inisyatiba sa pagtatanggol sa teritoryo ng PH
Ang mga proyekto ng EDCA at ang mga karagdagang site sa US ay mahalaga sa pagpapalakas ng postura ng depensa ng Pilipinas at pagtiyak ng kahandaan upang matugunan ang mga umuusbong na alalahanin sa seguridad. Bagama’t ang mga inisyatiba na ito ay hindi inilaan para sa agresyon o mga aksyong nakakasakit, ito ay isang likas na tungkulin ng sandatahang lakas na maghanda para sa lahat ng mga pangyayari. “Hayaan nating pigilan ang isang armadong pag-atake. Iyon ang mas importante, iyon ang pinagtutuunan ko ng pansin sa paggawa. Masyadong nakatutok ang lahat sa armadong pag-atake. Let’s make ourselves strong enough para hindi mangyari iyon,” ani Teodoro sa panayam ng mga mamamahayag noong Agosto 2024.
Sa isang release ng Presidential Communications Office noong Abril 12, 2023, nanindigan si Pangulong Marcos na ang apat na karagdagang EDCA sites sa US ay hindi gagamitin para sa mga nakakasakit na aksyon. “Hindi papayag ang Pilipinas na gamitin ang ating mga base para sa anumang opensibong aksyon. This is solely to assist the Philippines when the country is in need of help,” the Chief Executive stressed when asked kung ang mga karagdagang site ay maaaring “magdagdag ng tensyon” sa rehiyon. “Ang ginagawa natin ay simpleng pagpapalakas ng depensa ng ating teritoryo, ang depensa ng Republika,” sabi ng Pangulo.
“Ang lahat ng ito ay umiiral na. May mga kampo na kami doon mula pa noon. Ang pagkakaiba lang ngayon sa ginagawa namin sa ilalim ng EDCA ay binibigyan namin ang aming nag-iisang kasosyo sa kasunduan, ang US, ng pagkakataong pumunta at tumulong sa amin sa anumang paraan – lalo na’t nagsimula ito sa tulong para sa disaster relief at mga katulad na aktibidad,” sabi ng Pangulo. (PNA)
PBBM, muling pinasigla ang alyansa ng PH-US sa pamamagitan ng EDCA
